กุญแจ 3 ประการของ Capitals ในการทำให้ Panthers ไม่พอใจในรอบที่ 1

Washington Capitals จะเปิดรอบตัดเชือกในจุดที่ไม่ปกติในฤดูกาลนี้ โดยจบในจุด Wild Card ที่สองในการประชุมทางทิศตะวันออก และเปิดฤดูกาลด้วยการเผชิญหน้ากับ Florida Panthers ที่ชนะ Presidents’ Trophy ในรอบแรก

นับเป็นครั้งแรกที่วอชิงตันเปิดการแข่งขันรอบตัดเชือกบนท้องถนนตั้งแต่ปี 2012 เมื่อพวกเขาเป็นเมล็ดพันธุ์ที่เจ็ดกับแชมป์ถ้วยสแตนลีย์ บอสตัน บรุนส์ และเป็นครั้งแรกที่เผชิญหน้ากับทีมประจำฤดูกาลที่ดีที่สุดของลีกในซีรีส์เพลย์ออฟนับตั้งแต่ครั้งที่สอง รอบแมตช์กับนิวยอร์ก เรนเจอร์ส ในปี 2015

ในขณะที่เมืองหลวงจบฤดูกาลปกติด้วยคะแนน 100 แต้ม ซึ่งเป็นฤดูกาลที่หกติดต่อกันถึงศตวรรษในตารางเต็ม 82 เกม พวกเขายังคงต้องเปลี่ยนชุดที่แข็งแกร่งเพื่อมีโอกาสทำให้แพนเทอร์สที่จบ 22 แต้ม นำหน้าพวกเขาในการแข่งขันภาคตะวันออกที่จัดหนักที่สุด

ดังนั้นในขณะที่บนกระดาษ เมืองหลวงจะเป็นฝ่ายแพ้ต่อ Panthers พวกเขาต้องทำอะไรกับพวกเขาเพื่อที่จะได้มีโอกาสเข้าสู่รอบที่สองเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การแข่งขันคัพในปี 2018?

Goaltending จำเป็นต้องแข็งแกร่ง

เครื่องหมายคำถามของฤดูกาลประจำของ Capitals ปี 2021-22 นั้นเกี่ยวกับความไม่แน่นอนของผู้รักษาประตูรุ่นเยาว์ของทีม และนั่นก็ไม่เปลี่ยนแปลงเมื่อรอบตัดเชือกเริ่มต้นขึ้น ทั้งคู่ Ilya Samsonov และ Vitek Vanecek มีโอกาสที่จะได้รับตำแหน่งเริ่มต้นเมื่อฤดูกาลดำเนินไป และทั้งคู่ก็เล่นเอาแน่เอานอนไม่ได้ในการแสดงของพวกเขาในปีนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเป้าหมายที่น่าเกลียดบางอย่างที่ปล่อยให้ยืดออกไป

Vanecek ผู้ซึ่งเริ่มรอบตัดเชือกปี 2021 ในฐานะผู้เริ่มต้นก่อนที่จะได้รับบาดเจ็บในช่วงแรกของเกมที่ 1 กับ Bruins มีแนวโน้มว่าจะได้ยิงอีกนัดในฤดูใบไม้ผลินี้เพื่อเปิดซีรีส์เนื่องจากเขาเป็น netminder ที่ดีขึ้นเล็กน้อยและสม่ำเสมอกว่าเล็กน้อยทางสถิติของทั้งสอง .

Vanecek เป็นเกมตีคู่ที่น่าตื่นเต้นน้อยกว่า มีโอกาสน้อยที่จะบันทึกไฮไลท์ แต่มีแนวโน้มมากกว่าที่จะไม่อนุญาตให้เปลี่ยนซีรีส์เหมือนที่ Samsonov ทำในช่วงต่อเวลาของเกม 3 ในบอสตัน Vanecek จบด้วยคะแนน 20-12-6 และ 2.67 ประตูต่อค่าเฉลี่ย (GAA) ในปีนี้พร้อมกับร้อยละประหยัด .908 (SV%) ในขณะที่ Samsonov บันทึกคะแนน 23-12-5, 3.02 GAA และ เป็น .896 SV%

netminders ทั้งสองมีปัญหาในสัปดาห์สุดท้ายของฤดูกาลปกติเนื่องจากเมืองหลวงมีโอกาสที่จะขยับขึ้นเป็นอันดับสามในอันดับของ Metropolitan Division ต้องบอกว่าด้วยฤดูกาลปกติที่สม่ำเสมอมากขึ้น Vanecek น่าจะได้รับมอบหมายให้พยายามชะลอการกระทำผิดกฎหมายของ Panthers ฟลอริดานำทีม NHL 340 ประตู แซงหน้าโตรอนโต เมเปิล ลีฟส์อันดับ 2 ไป 25 ประตู

เห็นได้ชัดว่าด้วยคะแนนรวมในเกมรุกมากกว่าสี่ประตูต่อเกม เมืองหลวงจะต้องให้ netminders ทำการเซฟคีย์ แม้ว่าทั้งผู้รักษาประตูจะไม่แข็งแกร่งโดยรวมในฤดูกาลนี้ แต่ผลงานที่ดีในช่วงเวลานี้ของปีจะช่วยลบล้างฤดูกาลปกติที่ต่ำกว่ามาตรฐานโดยที่ทั้งคู่กำลังมองหาการขึ้นเป็นเอเย่นต์ฟรีที่จำกัดในช่วงซัมเมอร์นี้

Ovechkin เป็นผู้นำความผิด

เหตุผลหนึ่งที่การกระทำผิดกฎหมายของวอชิงตันพุ่งกระฉูดในสัปดาห์สุดท้ายของฤดูกาลปกติคือการหายไปสามเกมของ Alexander Ovechkinซึ่งเห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บที่ไหล่เมื่อวันอาทิตย์ที่แล้วกับโตรอนโต้ เป็นผลให้แคปิตอลทำประตูได้เพียงห้าประตูในสามการแข่งขันล่าสุดโดยกัปตันดูจากกล่องข่าว

Ovechkin ควรกลับมาสำหรับเกม 1 และวอชิงตันจะต้องได้รับความผิดอย่างมากจากผู้ทำประตู 50 ประตูซึ่งมีบทบาทสำคัญในการประชุมประจำฤดูกาลสามครั้งระหว่าง Caps และ Cats ในฤดูกาลนี้

เกมแรกของวอชิงตันกับ ฟลอริดากลับมาในวันที่4พ.ย. กับทีม Panthers ในสตรีคที่ไม่แพ้ใครเก้าเกมเพื่อเปิดฤดูกาล หลังจากที่เมืองหลวงล้มตามหลัง 4-1 Ovechkin ช่วยหยุดโมเมนตัมของ Panthers กัปตันของแคปิตอลทำประตูที่สองเพื่อให้เป็น 4-2 และจากนั้นก็เพิ่มผู้ช่วยอีกคู่หนึ่งขณะที่พวกเขาสามารถบังคับต่อเวลาได้ โดยที่พวกเขาล้มลง 5-4

ในเกมที่สองของซีรีส์ซีซันในคืนก่อนวันขอบคุณพระเจ้าที่ Capital One Arena Ovechkin ได้บันทึกแฮตทริกและผู้ชนะเกมขณะที่เมืองหลวงขยับขยาย Panthers 4-3 ที่มาเยือน

สามคืนต่อมา Ovechkin ถูกไล่ออกจากใบบันทึกคะแนน และในขณะที่ Washington สามารถสร้างความเป็นผู้นำ 4-1 ได้หลังจากผ่านไป 40 นาที เสือดำก็ขึ้นนำด้วยสี่ในสาม รวมถึงประตูที่เหลืออีก 15 วินาทีในการควบคุมของเมืองหลวงเท่านั้น ระเบียบแพ้ในสามการแข่งขัน (1-1-1)

แม้ว่าวอชิงตันจะไม่ได้คะแนนรวมในการรุกที่แพนเทอร์สทำได้ในฤดูกาลนี้ แต่พวกเขาก็ยังไม่ได้รับทั้งฤดูกาลจากอาวุธที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาใน Nicklas Backstrom, Anthony Mantha และ TJ Oshieและยังคงเป็นอันตรายเมื่อสุขภาพดีและจะรวมถึง Ovechkin ด้วย

การเผชิญหน้ากับเมืองหลวงในกรงฟลอริดานั้นน่าจะเป็น Sergei Bobrovskyซึ่งเผชิญหน้ากับเมืองหลวงในรอบแรกในปี 2018 ในฐานะสมาชิกของโคลัมบัส บลู แจ็คเก็ตส์ โดยเขาไป 2-4 ด้วย .900 SV% ซีรีส์ที่เขาชะลอการบุกของ Capitals ที่บ้านในสองเกมแรกก่อนที่ Lars Eller จะทำประตูต่อเวลาในเกมที่ 3 ในรัฐโอไฮโอ ทำให้ซีรีส์กลายเป็นเรื่อง และสุดท้ายก็ผ่านเข้ารอบตัดเชือกตามแนวทางของวอชิงตัน

Bobrovsky มีปัญหาอย่างมากในรอบตัดเชือกด้วย .899 อาชีพ SV% และถ้าเขาต่ำกว่าพาร์อีกครั้ง ตัวสำรอง สเปนเซอร์ ไนท์ สามารถลงเล่นได้ แต่เขาพยายามดิ้นรนในการปรากฏตัวสองครั้งกับวอชิงตันในปีนี้โดยยอมให้ห้าประตูจาก 36 นัด อย่างไรก็ตาม Knight ซึ่งเป็นรุกกี้ยอดเยี่ยมประจำเดือนของ NHL ในเดือนเมษายนขณะที่เขาเพิ่งอายุ 21 ปี จะได้รับแรงกดดันอย่างมากให้เขาช่วยให้ Panthers บรรลุความคาดหวังอันสูงส่งหากเขาเข้ามาเล่น

แน่นอนว่าเมืองหลวงอยู่ในจุดที่ไม่ปกติในฐานะทีมเพลย์ออฟผู้มากประสบการณ์ ซึ่งในที่สุดก็สามารถเอาชนะแรงกดดันจากความคาดหวังสูงได้ในที่สุด เนื่องจากตอนนี้บทบาทนั้นจะถูกแทนที่โดย Panthers ที่พุ่งพรวด

ข้อได้เปรียบของ Road Ice สำหรับวอชิงตัน

สิ่งที่ทำให้ปีนี้ไม่ปกติสำหรับวอชิงตันคือในขณะที่พวกเขาอยู่ใกล้ NHL .500 อย่างไม่เคยมีมาก่อนบนน้ำแข็งในบ้านด้วยคะแนน 19-16-6 ที่ Capital One Arena – แย่ที่สุดในบรรดาทีมรอบตัดเชือกและเปอร์เซ็นต์คะแนนน้ำแข็งในบ้านแย่ที่สุด ตั้งแต่ปี 2549-2550 สำหรับเมืองหลวง – พวกเขาเป็นทีมเยือนที่ดีที่สุดของเอชแอล 25-10-6 ซึ่งแน่นอนว่าจะเข้ามาเล่นกับเมืองหลวงที่รับประกันว่าจะไม่มีน้ำแข็งในบ้านอย่างน้อยในรอบตัดเชือกสามรอบแรก

กุญแจสู่ความสำเร็จของวอชิงตันคือสไตล์ที่เรียบง่ายกว่าบนท้องถนน โดยจำกัดโอกาสในการต่อต้านและไม่ต้องการหักโหมกับสิ่งที่น่ารังเกียจเหมือนที่พวกเขามักจะทำที่บ้าน The Capitals โจมตีก่อนบ่อยกว่าที่ไม่ได้อยู่บนถนน และสามารถควบคุมการเล่นและทำให้ทีมอ่อนแอลงโดยไม่ได้เข้าร่วมในสนามที่เปิดกว้างเหมือนที่พวกเขามีที่บ้าน ซึ่งเป็นสิ่งที่ท้าทายสำหรับ Panthers อย่างแน่นอน

หนึ่งในการพังทลายของถนนที่หายากของวอชิงตันในฤดูกาลนี้เกิดขึ้นที่ Panther Parkway ในปลายเดือนพฤศจิกายน ซึ่งพวกเขาเสียตำแหน่งผู้นำไปสามประตูที่ฟลอริดาในช่วงที่ 3 ที่จะหนีออกมาโดยไม่มีแต้ม และทีม Panthers ก็มีนิสัยชอบลบหลายประตูเป็นประจำ ขาดดุลระหว่างฤดูกาล

อย่างไรก็ตาม เมืองหลวงยังตระหนักดีถึงความกดดันที่ Panthers จะต้องเผชิญในฐานะทีมประจำฤดูกาลชั้นนำของลีก โดยได้รับรางวัล Presidents’ Trophy สามครั้งด้วยตัวมันเอง แม้จะได้รับเกียรติ แต่ทีม Presidents’ Trophy คนสุดท้ายที่ชนะถ้วยสแตนลีย์คือทีมชิคาโก แบล็กฮอว์กส์ในฤดูกาล 2013 ที่มีการล็อกเอาต์ ซึ่งเป็นผู้ชนะคนสุดท้ายที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศถ้วยสแตนลีย์ และทีมในฤดูกาล 82 เกมสุดท้ายที่ชนะทั้ง Presidents’ Trophy and the Stanley Cup คือ ดีทรอยต์ เร้ดวิงส์ 2007-08

บ่อยครั้ง ผู้ชนะถ้วยรางวัล Presidents’ Trophy พบกับจุดจบที่น่าผิดหวังในรอบตัดเชือก โดยสามในนั้นออกจากรอบแรกตั้งแต่ปี 2010 ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา Washington (2010), Vancouver Canucks (2012) และ Tampa Bay Lightning (2019) ทั้งหมดเปิดตัวในรอบแรกแม้จะมีฤดูกาลที่เป็นตัวเอก แต่สิ่งที่เมืองหลวงหวังว่าจะทำให้สำเร็จในครั้งนี้

วอชิงตันน่าจะได้รับการสนับสนุนจากแฟน ๆ ที่มาเยี่ยมเยือนในเซาท์ฟลอริดาเช่นกัน เนื่องจากเมืองหลวงมีแนวโน้มที่จะดึงดูดผู้ซื้อตั๋วในซันไรส์ในปริมาณที่เหมาะสมระหว่างการปลูกถ่ายและผู้พักร้อน ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยมีมาก่อนในการพบปะกับพวกนิว ยอร์ค เรนเจอร์ส. นอกจากนี้ เนื่องจากนี่เป็นซีรีส์เพลย์ออฟชุดแรกระหว่างทั้งสองสโมสร จึงมีโอกาสสำหรับแฟนวอชิงตันที่อาศัยอยู่ในส่วนนั้นของประเทศเพื่อดูการเล่นของทีมในฤดู

ตามเนื้อผ้า วอชิงตันเข้าสู่รอบตัดเชือกด้วยความคาดหวังที่สูง และหนึ่งปีที่พวกเขาไม่ต้องรับมือกับพวกเขาจริงๆ ก็กลับมาในปี 2018 – และพวกเขาประสบความสำเร็จโดยไม่มีภาระกดดันในการแสดง ตอนนี้ พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับทีมฟลอริดาที่คาดว่าจะก้าวไปอีกขั้นในการคว้าแชมป์สแตนลีย์ คัพ รายการแรกของแฟรนไชส์นั้น และเล่นในสภาพแวดล้อมที่ปราศจากแรงกดดันเมื่อเทียบกับแมวที่มีผลงานดีเด่น

ด้วยแนวรับของฟลอริดาที่ยอมเสียประตูมากกว่าวอชิงตันในฤดูกาลปกตินี้ ซึ่งแย่ที่สุดเป็นอันดับสองในบรรดาทีมรอบรองชนะเลิศของการประชุมภาคตะวันออก แพนเธอร์สจะอ่อนแอต่อทีมที่รุกอย่างมีศักยภาพ อย่างที่แคปิตัลส์มี

หากวอชิงตันสามารถขัดขวางการจู่โจมของแพนเทอร์ที่บ้านและเหวี่ยงความได้เปรียบกลับบ้านด้วยการคว้าชัยชนะในสองเกมแรกที่ฟลอริดา มันจะเป็นหนทางอีกยาวไกลที่จะสนับสนุนสิ่งที่พวกเขาหวังว่าจะเป็นความผิดหวังในรอบแรกที่สี่ของ ทีมประจำฤดูกาลสูงสุดของ NHL ในรอบหลายสิบปี

Outlook สำหรับวอชิงตัน

ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเมืองหลวงที่จะดึงอารมณ์เสียที่จะเป็นเรื่องที่ใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ซีรีส์เพลย์ออฟ 2012 กับบอสตันที่วอชิงตันขับไล่แชมป์ป้องกันในช่วงต่อเวลาของเกม 7 จากเป้าหมายของ Joel Ward พวกเขาต้องการผลงานที่ดีกว่าที่พวกเขาได้รับจากการทำประตู ผลงานที่ดีจาก Ovechkin และการเล่นที่แข็งแกร่งใน Sunrise เพื่อให้บรรลุผลสำเร็จ

แต่นี่ก็ถือเป็นซีรีส์ที่ไม่ปกติสำหรับวอชิงตัน ซีรีส์เรื่องหนึ่งเล่นด้วยจังหวะที่เร็วกว่าซีรีส์ล่าสุดกับบรูอินส์ในปี 2021 ชาวเกาะนิวยอร์กในปี 2020 และแคโรไลนาเฮอริเคนในปี 2019 และซีรีส์ที่ไม่น่าจะทำได้ 2-1 ตรวจสอบกิจการ

แม้ว่าจะเสี่ยงที่จะเล่นเกมเปิดกว้างกับทีมที่ทำคะแนนสูงสุดของ NHL แต่แน่นอนว่าวอชิงตันมีความสามารถเชิงรุกที่จะสู้กับฟลอริดาได้ และอย่างน้อยหากผู้รักษาประตูสามารถเอาชนะฟลอริดาได้ เมืองหลวงก็อาจมีโอกาส นำทีมประจำฤดูกาลชั้นนำของลีกออกไปหากพวกเขาสามารถเอาชนะปัจจัยทั้งสามนี้ได้

ที่เกี่ยวข้อง: เกม 10 นัดสุดท้ายของ Capitals เสนอโอกาสในการก้าวหน้าและเมล็ดพันธุ์เพลย์ออฟที่สูงขึ้น

และเมืองหลวงยังคงมีความมั่นใจที่จะเข้าสู่รอบตัดเชือกด้วยการจบสกอร์ที่ดีในฤดูกาลปกติก่อนที่จะออกจากแก๊สในสัปดาห์สุดท้าย

“ไม่ว่ามันจะนำไปสู่รอบตัดเชือก คุณต้องการที่จะได้รับตำแหน่งที่ดีเท่าที่คุณสามารถ” จอห์นคาร์ลสัน บอกกับสื่อ หลังจากจบฤดูกาลปกติในวันศุกร์ (จาก ‘แคปปิดด้วยการโหม่ง เข้าสู่เดทรอบแรกกับเสือดำตัวท็อป’ เดอะวอชิงตันโพสต์, 29 เมษายน 2022). “คุณต้องการรู้สึกดีเท่าที่คุณจะทำได้ในเกมของคุณทั้งแบบรายบุคคลและในฐานะทีม และผมคิดว่าในช่วงเดือนที่ผ่านมาหรือประมาณนั้นเราได้เล่นฮ็อกกี้ที่ดีที่สุดของปีนี้มาบ้างแล้ว จากที่กล่าวมาเราเป็นกลุ่มที่มีความมั่นใจ”

ผู้แต่งหนังสือ Washington Capitals, Transition Game และ Red Rising รวมทั้งหนังสือเกี่ยวกับ American Hockey League, Chasing the Dream ครอบคลุมเมืองหลวงและ NHL สำหรับ Washington Times, AOL Sports, Sporting News, SB Nation, Newsday, Tampa Tribune และ Pittsburgh Tribune-Review